Am häufigsten ist diese Erkrankung bei Frauen zu finden (etwa acht Mal so häufig wie bei Männern). Bei Angestellten und Managern, Studierenden in der Prüfungsphase oder Personen, die eine schwierige persönliche Krise durchleben, kann sich eine CMD entwickeln. Hierbei können durch Anspannung und Nervosität sogenannte Parafunktionen des Unterkiefers entstehen, also ein nicht-natürlicher Einsatz des Kauorgans. Eine permanent erhöhte, stressbedingte Basisaktivität in der Muskulatur des Kiefers ist die Folge. So eine Überaktivierung der Kaumuskulatur kann sich dann zum Beispiel auch durch Zähneknirschen im Schlaf äußern.

Eine CMD lässt sich nicht auf einen einzelnen Auslöser oder eine einzige Ursache zurückführen. Meist spielen viele Risikofaktoren, bzw. ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren in der Entwicklung eines Menschen eine Rolle. Es ist jedoch ein Zusammenhang erkennbar: wenn eine strukturelle bzw. funktionelle Disharmonie zwischen dem Unterkiefer und dem Bezugssystem für seine Bewegungen besteht (dem Oberkiefer, dem Schädel und dem Hals/Brustkorb), dann sind gehäuft die Symptome festzustellen die mit einer CMD in Verbindung stehen.

Oft stehen auch psychische Stressfaktoren oder großer emotionale Belastung in engem Zusammenhang mit diesem Symptomkreis. Auch zahnärztliche bzw. kieferorthopädische Faktoren bilden Risikofaktoren in Bezug auf die Entstehung einer CMD, die das harmonische biomechanische Gleichgewicht im Bereich des Unterkiefers und des Kausystems beinträchtigen können.